เวียงจันทน์ เมืองหลวงบ้านพี่เมืองน้อง

นับตั้งแต่การเปิดสะพานมิตรภาพไทย-ลาว ในปี 2537 ทำให้การเดินทางไปมาหาสู่ระหว่างประชาชนสองฝั่งโขงเป็นไปได้โดยสะดวกและง่ายดายมากขึ้น และถ้าหากจะเอ่ยถึงเมืองหลวงของประเทศบ้านพี่เมืองน้อง เวียงจันทน์สำหรับผมแล้วรู้สึกรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดีกับเมืองหลวงแห่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้คนหรือภาษาที่ใช้สื่อสาร อาจจะต่างกันก็ตรงที่ในเวียงจันทน์แห่งนี้เรายังคงพบเห็นชีวิตที่ยังดูเรียบง่ายและไม่วุ่นวายเหมือนกับเมืองหลวงในบ้านเรา

มาเที่ยวเวียงจันทน์ก็ต้องไปสถานที่ท่องเที่ยวหลักๆ เริ่มกันที่ ประตูชัยหรือปะตูไซ ซึ่งสร้างขึ้นในปี  2512 เพื่อเป็นอนุสรณ์สถานรำลึกถึงประชาชนชาวลาวที่เสียสละชีวิตในสงครามก่อนการปฎิวัติของพรรคคอมมิวนิสต์ นักท่องเที่ยวสามารถขึ้นไปบนปะตูไซเพื่อชมวิวของเมืองเวียงจันทน์ และในยามเย็นบริเวณนี้จัดเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจแห่งหนึ่งของชาวลาว

จากนั้นเราไปต่อกันที่พระธาตุหลวง ที่ซึ่งถือว่าเป็นปูชนียสถานที่สำคัญยิ่งและเป็นศูนย์รวมใจของประชาชนชาวลาวทั่วประเทส จากครั้งแรกที่ผมมาเที่ยวเวียงจันทน์เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว บริเวณโดยรอบพระธาตุหลวงมีการปรับปรุงภูมิทัศน์โดยรอบให้ดูสวยงาม ด้านหน้าพระธาตุหลวงเป็นอนุสาวรีย์พระเจ้าไชยเชษฐาธิราช กษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่พระองค์หนึ่งของชาติลาวและพระองค์เป็นผู้สถาปนากรุงศรีสัตนาคนหุต (อาณาจักรล้านช้าง) ส่วนองค์พระธาตุมีลักษณะเป็นรูปดอกบัวตูม โดยมีความสูงโดยประมาณ 45 เมตร ในทุกปีจะมีประเพณีบุญนมัสการพระธาตุหลวง โดยจะจัดขึ้นตั้งแต่ ขึ้น 13 ค่ำ เดือน 12 จนถึง แรม 1 ค่ำ เดือน 12

แล้วผมก็เดินทางต่อมาที่ หอพระแก้ว ซึ่งเดิมเคยเป็นวัดหลวงประจำราชวงศ์และเคยเป็นสถานที่ประดิษฐานองค์พระแก้วมรกต ก่อนที่จะถูกอัญเชิญมาประดิษฐานที่กรุงเทพมหานครในปัจจุบัน หอพระแก้วในปัจจุบันได้รับการได้รับการบูรณะขึ้นมาใหม่เกือบทั้งหมดในปี พศ 2480-2483 โดยมีเจ้าสุวรรณภูมาเป็นผู้ควบคุมการก่อสร้าง ภายในหอพระแก้วปัจจุบันได้จัดให้เป็นพิพิธภัณฑ์โดยมี พระแท่นบัลลังก์ปิดทอง จารึกพระไตรปิฎก ภาษาขอมและกลองสำริดราชวงศ์ลาว จัดแสดง

ข้ามถนนไปฝั่งตรงข้ามเป็นอีกหนึ่งสถานที่ที่ไม่ควรพลาดไปชม วัดสีสะเกด ถือว่าเป็นวัดที่เก่าแก่วัดหนึ่งของประเทศลาว สร้างขึ้นโดยเจ้าอนุวงศ์ในปี 2361 โดยมีลักษณะศิลปะแบบไทยในยุครัตนโกสินทร์ตอนต้น ภายในมีวิหารใหญ่อยู่ตรงกลางล้อมรอบโดยระเบียงคดทั้งสี่ด้าน จุดเด่นภายในวัดคือ มีจิตรกรรมฝาผนังที่งดงาม และบริเวณภายในผนังด้านในของระเบียง จะประดิษฐานด้วยพระพุทธรูปจำนวนมาก

โปรแกรมปิดท้ายวัน เราไปชมบรรยากาศพระอาทิตย์ตกริมฝั่งแม่น้ำโขง ซึ่งปัจจุบันทางประเทศลาวได้มีการปรับภูมิทัศน์บริเวณริมฝั่งแม่่น้ำโขงให้เป็นสวนสาธารณะดอนจันทน์สถานที่พักผ่อนหย่อนใจของชาวลาวและมีการสร้างพระบรมราชานุสาวรีย์พระเจ้าอนุวงศ์โดยผันพระพักตร์ไปยังประเทศไทย ตามแผนการพื้นที่บริเวณนี้จะได้รับการพัฒนาขึ้นเป็นแลนด์มาร์คของประเทศลาวในอนาคต

การเดินทางไปยังเวียงจันทน์ปัจจุบันทำได้ง่ายดาย โดยมีบริการรถโดยสารข้ามประเทศ ทั้งจาก ขอนแก่น อุดรธานี และหนองคายไปยังเวียงจันทน์ หรือว่าจะใช้บริการรถไฟ ส่วนใครใจร้อนก็ใช้บริการการบินไทยหรือการบินลาว บินตรงไปเวียงจันทน์ได้เลยครับ